Le "moral" des plantes : introductions, hybridations et monstruosités végétales au XIXe siècle

In 1852, Charles Naudin published an article in the "Revue Horticole" praising the close link between botany and horticulture. In his opinion, the horticulturists of his day were particularly interested in the "moral des plantes", which looks at the morphological and physiological characteristics that go beyond the ornamental value of plants, and he found something philosophical in this feeling. Odd as it may seem, the complementary of botany and horticulture was not obvious in the 18th and 19th centuries. Three horticultural practices in particular provided botanists with food for thought : the introduction of exotic species in European gardens, the search for new forms through hybridization, and the selection of vegetal monstrosities. All three helped introduce unusual vegetal forms to the garden environment and encouraged the rise of new theoretical approaches.Dans un article de la Revue horticole publié en 1852, Charles Naudin se réjouit de l'union intime entre la botanique et l'horticulture. Il l'explique par l'intérêt que les horticulteurs de son époque portent au "moral des plantes", c'est-à-dire à des particularités morphologiques ou physiologiques qui ne se réduisent pas à leur valeur ornementale, et il voit "quelque chose de philosophique" dans ce sentiment. Pour avérée qu'elle soit, la complémentarité de la botanique et de l'horticulture au XVIIIe et XIXe siècles ne va pas de soi. Trois pratiques horticoles en particulier ont donné matière à penser aux botanistes : l'introduction d'espèces exotiques dans les jardins européens, la recherche de nouvelles formes par hybridation et la sélection des monstruosités végétales. Toutes les trois manifestent l'irruption d'une certaine étrangeté dans l'espace du jardin et toutes les trois ont permis l'émergence de nouveaux problèmes et de nouvelles perspectives scientifiques.Drouin Jean-Marc. Le "moral" des plantes : introductions, hybridations et monstruosités végétales au XIXe siècle. In: Journal d'agriculture traditionnelle et de botanique appliquée, 37ᵉ année, bulletin n°1,1995. pp. 5-16